Un télescope spatial observe l’Univers depuis un emplacement situé au-delà de l’atmosphère terrestre. Cela permet de s’affranchir de certaines perturbations et d’étudier des rayonnements que l’atmosphère absorbe. Chaque instrument est conçu pour des longueurs d’onde et des objectifs particuliers.
James Webb privilégie l’infrarouge, utile notamment pour explorer la formation des galaxies, des étoiles et les atmosphères de certaines planètes. Les projets de la NASA et de l’ESA montrent aussi l’importance de la coopération, des instruments embarqués et des opérations au sol.
Observer, mesurer et reconstruire une image
Les détecteurs enregistrent des données qu’il faut étalonner et traiter. Les couleurs d’une image publiée peuvent représenter des filtres ou des rayonnements invisibles à l’œil : elles ne constituent pas toujours une vue telle qu’un humain l’observerait.
La taille du miroir compte, mais elle n’est pas le seul critère pour comparer deux observatoires ; la stabilité, les instruments et le domaine spectral sont tout aussi déterminants.
