Un laser produit ou amplifie de la lumière par émission stimulée. Son faisceau se distingue généralement par sa directivité, sa cohérence et une gamme de longueurs d’onde bien définie. Il ne se limite pas à une lumière rouge visible : les lasers peuvent travailler dans d’autres domaines du spectre, notamment l’infrarouge et l’ultraviolet.
Le fonctionnement associe un milieu amplificateur et un apport d’énergie, avec une architecture optique adaptée. Les caractéristiques dépendent des matériaux et du mode d’émission. Un faisceau continu et une succession d’impulsions très courtes n’interagissent pas de la même manière avec une surface. La puissance moyenne, l’énergie d’une impulsion et sa durée doivent donc être distinguées.
Les applications vont de la transmission d’informations à la mesure, en passant par la fabrication et les instruments scientifiques. Dans un système de télémétrie, le signal réfléchi renseigne sur une distance ; dans une machine de découpe, l’énergie est concentrée pour transformer la matière. Ces usages ne peuvent pas être déduits de la seule couleur du faisceau.
Cette rubrique complète les pages LiDAR, Fibre et Physique. Les recherches peuvent porter sur des sources plus compactes, des impulsions plus brèves ou un meilleur contrôle de la lumière. Les performances d’un montage expérimental restent liées à ses conditions de mesure. La sécurité est également essentielle : un faisceau invisible n’est pas nécessairement inoffensif, et une réflexion peut exposer l’œil sans que la source soit regardée directement. Les protections doivent correspondre au dispositif réellement utilisé.
