Le CPU, ou unité centrale de traitement, exécute les instructions générales d’un ordinateur. Il organise les opérations des logiciels, réalise des calculs et coordonne des échanges avec la mémoire et les autres composants. Le mot désigne le processeur central, et non l’ensemble du boîtier ni la seule partie graphique d’une machine.
Un cœur traite des instructions, tandis que la mémoire cache conserve à proximité des informations fréquemment utilisées. Plusieurs cœurs peuvent se répartir des tâches lorsque le logiciel le permet. La fréquence représente un rythme de fonctionnement ; elle ne suffit pas à comparer deux architectures. Un programme limité par un seul traitement et un rendu capable d’utiliser de nombreux cœurs ne profitent pas de la même manière d’un processeur. Les familles d’Intel et d’AMD couvrent des ordinateurs portables, des machines de bureau et des serveurs. Leur consommation, leur refroidissement et leur compatibilité avec la carte mère varient selon la plateforme. Sur certains appareils compacts, le CPU partage une même puce avec des fonctions graphiques ou des accélérateurs spécialisés.
La mémoire vive alimente le processeur en données de travail. Une quantité insuffisante de mémoire ou un stockage lent peut freiner une application même avec un CPU puissant. Cette rubrique permet de suivre les architectures, les nouvelles générations et les essais de performances. Pour lire un résultat de test, le logiciel utilisé, les limites de puissance et la durée de la charge apportent un contexte aussi important que le nombre de cœurs annoncé.
