Le Space Launch System, généralement abrégé en SLS, est un lanceur lourd développé pour les missions d’exploration de la NASA. Il est notamment associé au vaisseau Orion et au programme Artemis. Sa fonction est de donner à une charge utile la vitesse et la trajectoire nécessaires au départ de la Terre ; il ne doit pas être confondu avec le véhicule dans lequel voyagent les astronautes.
L’architecture réunit un étage central, des moteurs, des propulseurs d’appoint et un étage supérieur. Ces éléments interviennent à différentes phases du vol. Les premiers fournissent une grande partie de la poussée au décollage, tandis que les étapes suivantes poursuivent l’accélération et orientent la charge vers sa destination. La performance d’un lanceur dépend donc de la mission visée, pas seulement de sa hauteur ou de sa poussée maximale.
Les publications réunies ici suivent la fabrication, les essais, les opérations de lancement et les choix industriels du programme. Le suivi des fusées permet de comparer les architectures sans assimiler des véhicules conçus pour des objectifs différents. Les infrastructures au sol, l’intégration du vaisseau et les procédures de préparation occupent une place importante dans cet ensemble.
Une campagne d’essais peut porter sur un moteur, un réservoir ou un système électrique sans constituer un vol complet. Les différentes configurations du SLS sont à replacer dans leur stade de développement : équipement étudié, matériel assemblé et capacité démontrée en vol n’apportent pas le même niveau d’information.
