Le GIF, pour Graphics Interchange Format, est un format d’image qui peut contenir une image fixe ou une succession d’images produisant une animation. Il est devenu courant dans les conversations en ligne pour exprimer une réaction, rappeler une scène ou illustrer brièvement un mouvement. Une animation GIF ne possède pas de piste sonore.
Le format utilise des palettes de couleurs limitées et une compression sans pertes des données ainsi représentées. Cela ne signifie pas qu’une photographie convertie en GIF conserve toutes ses nuances : la réduction préalable du nombre de couleurs peut modifier le résultat. Les aplats et les dessins simples s’y prêtent mieux que les dégradés complexes. Une animation longue ou de grande taille peut aussi peser beaucoup plus lourd qu’une vidéo compressée montrant la même séquence.
Les plateformes de messagerie instantanée et les réseaux sociaux intègrent des bibliothèques de réactions animées. Leur interface peut employer le mot GIF pour des contenus réellement transmis dans un autre format, notamment vidéo. Le nom du bouton ne suffit donc pas à connaître la structure du fichier partagé ou les possibilités de le récupérer.
La rubrique Image permet de comparer ces usages avec d’autres formats visuels. La durée de boucle, le nombre d’images et le choix d’un extrait influencent le message exprimé. Pour rendre une interface confortable, une animation doit aussi être considérée du point de vue de l’accessibilité : mouvements répétés, clignotements et impossibilité de mettre en pause peuvent gêner la lecture, même lorsque le fichier est techniquement léger.
