L‘Europe passe à la vitesse supérieure avec IRIS². La Commission européenne a finalisé avec le consortium SpaceRISE un nouvel accord qui fait entrer sa future constellation dans une phase de déploiement industriel. Le projet compte désormais 348 satellites, soit 66 de plus que ce qui était initialement prévu.
66 satellites supplémentaires pour renforcer les communications sécurisées
L’Union européenne avait officiellement donné son feu vert à IRIS² fin 2024. Le nouveau calendrier précise désormais la conception de la constellation, la fabrication des satellites, les infrastructures au sol ainsi que les futurs services de lancement.
Les 66 satellites supplémentaires doivent principalement augmenter les capacités destinées aux gouvernements, aux forces de défense et de sécurité ainsi qu’aux services d’urgence. Selon l’ESA, cette extension permettra d’accroître d’environ 60 % les capacités gouvernementales sécurisées dans l’Union européenne et de 54 % à l’échelle mondiale.
Un réseau beaucoup plus petit que Starlink, mais avec une autre mission
Avec 348 satellites, IRIS² restera évidemment très loin de Starlink et de ses 10 000 satellites lancés. La comparaison reste toutefois imparfaite : le réseau de SpaceX vise avant tout le marché commercial mondial, alors qu’IRIS² doit garantir une connectivité européenne souveraine, résiliente et sécurisée.
Le réseau pourra notamment être utilisé lors de catastrophes, pour des opérations militaires, l’aide humanitaire ou la surveillance des frontières. À terme, des services seront également proposés aux entreprises et aux particuliers dans les zones mal couvertes par les réseaux terrestres.
Premiers services attendus à partir de 2029
Les premiers lancements sont prévus en 2029, avec un déploiement progressif des services. Le rôle d’Eutelsat sera particulièrement stratégique dans ce projet alors que l’opérateur européen s’est déjà déclaré capable de remplacer partiellement Starlink pour certaines communications critiques.
IRIS² ne cherche donc pas à battre SpaceX sur le nombre de satellites, mais à réduire une dépendance européenne de plus en plus problématique dans le contexte géopolitique actuel.
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