Terminator est une franchise de science-fiction qui met en scène les rapports entre humains, machines et voyages temporels. Les récits associent poursuites, survie et tentatives de modifier un avenir menaçant. Sarah Connor, John Connor et les différentes machines envoyées à travers le temps occupent des places variables selon les œuvres. Le principe du voyage temporel permet à la série d’explorer les conséquences d’une intervention dans le passé. Les événements ne forment cependant pas une chronologie simple à laquelle chaque production ajouterait un chapitre. Suites, réinterprétations et changements de continuité peuvent proposer plusieurs versions d’un même destin.
La rubrique Science-fiction apporte un contexte sur ces thèmes. L’intelligence artificielle de cet univers relève du récit : elle ne constitue pas une description des capacités réelles des logiciels actuels. Les machines anthropomorphes, les réseaux et les systèmes militaires servent à interroger le contrôle, la responsabilité et les rapports de force.
Le travail des effets spéciaux participe fortement à l’identité visuelle de la franchise. Maquillage, animatronique, cascades et images numériques proposent différentes façons de représenter une machine sous une apparence humaine. Le son et le montage donnent ensuite du rythme aux poursuites et du poids aux mouvements. Une nouvelle interprétation d’un personnage, une restauration d’un ancien film et une production dérivée ne correspondent pas au même projet. Les annonces doivent donc être replacées dans l’œuvre concernée, plutôt que déduites de la présence d’un acteur ou d’un modèle de Terminator déjà connu.
