Un semi-conducteur est un matériau dont les propriétés électriques permettent de contrôler le passage du courant. Le silicium est particulièrement utilisé pour fabriquer les circuits intégrés présents dans les ordinateurs, les téléphones et de nombreux équipements. Le terme désigne aussi, par extension, l’industrie qui produit ces composants.
Un transistor peut agir comme un interrupteur commandé. En associant un grand nombre de transistors et de connexions, une puce réalise des opérations de calcul, conserve des informations ou traite des signaux. Les processeurs, les mémoires et les circuits de puissance ne répondent pas aux mêmes exigences : réduire les dimensions n’est pas le seul objectif pour toutes les applications.
De la conception à la fabrication
La conception définit le circuit ; la fabrication le reproduit sur des plaques de matériau à travers de nombreuses étapes. Lithographie, dépôt, gravure et contrôle participent à cette chaîne. Les puces sont ensuite testées, découpées et intégrées dans des boîtiers. Une entreprise peut dessiner un composant sans posséder les usines qui le produisent, comme le montrent les relations entre concepteurs et fondeurs tels que TSMC.
Les capacités industrielles, les équipements et les matériaux expliquent l’importance économique de ce secteur. Les annonces de Samsung et d’autres fabricants peuvent concerner une technologie, une usine ou un produit distinct. Le rendement de production mesure la part de circuits utilisables, tandis que la capacité d’une usine décrit un volume. Ces deux éléments influencent le coût et les disponibilités sans se déduire du seul nombre de nanomètres affiché pour un procédé.
