DART, pour Double Asteroid Redirection Test, est une mission de défense planétaire de la NASA. Son objectif était de tester une méthode de déviation par impact cinétique : provoquer volontairement une collision pour modifier le mouvement d’un petit corps céleste. Le 26 septembre 2022, la sonde a percuté Dimorphos, qui orbite autour de l’astéroïde Didymos.
Le système choisi ne menaçait pas la Terre. Il fournissait un terrain d’essai permettant de mesurer un changement orbital sans devoir attendre une véritable urgence. Les observations ont confirmé une réduction de la période de révolution de Dimorphos autour de son compagnon. Les analyses successives ont précisé cette modification et les changements de forme associés à l’impact.
Modifier la trajectoire d’un astéroïde
Le résultat dépend de davantage que la masse et la vitesse de la sonde. Les matériaux éjectés produisent une réaction qui contribue au changement de mouvement. La structure de l’astéroïde, sa cohésion et les propriétés de sa surface influencent donc l’efficacité d’une telle méthode. Une démonstration sur un objet ne devient pas une solution universelle pour tous les scénarios de collision.
Cette rubrique complète les pages NASA, Astéroïde et Sonde spatiale. Les images des derniers instants servent à étudier la surface, tandis que les observations à distance mesurent l’évolution de l’ensemble. Détecter tôt un objet, calculer son orbite et disposer de suffisamment de temps restent des éléments essentiels de la défense planétaire. Une petite modification de trajectoire peut produire des conséquences très différentes selon le délai disponible avant un éventuel rapprochement.
