Curiosity est le rover de la mission Mars Science Laboratory de la NASA, posé sur Mars en août 2012. Il étudie les roches, les sols et l’atmosphère pour comprendre les environnements anciens de la planète. Son travail porte notamment sur l’habitabilité passée : rechercher des conditions favorables à la vie ne signifie pas avoir découvert une forme de vie martienne.
Le véhicule explore le cratère Gale et les terrains associés au mont Sharp. Les couches géologiques donnent accès à des périodes et à des milieux différents. Une roche, sa composition et sa position dans le paysage apportent ainsi des informations complémentaires. Le trajet du rover est choisi en fonction de l’intérêt scientifique, du relief et de l’état de ses équipements.
Ses instruments associent photographie, mesures chimiques et analyses minéralogiques. ChemCam utilise notamment un laser pour étudier la composition de matériaux à distance.
D’autres équipements examinent des échantillons préparés à bord : la suite SAM analyse des molécules, tandis que CheMin renseigne sur les minéraux. Le bras robotisé participe au prélèvement et à l’observation rapprochée des cibles.
Cette page réunit les publications consacrées à Curiosity et à ses découvertes sur Mars. La rubrique Perseverance permet de suivre un autre rover, avec une mission et des instruments propres. Les deux véhicules ne doivent pas être assimilés à un seul programme. Les images publiées peuvent être assemblées ou traitées pour rendre les observations lisibles ; les données scientifiques demandent ensuite une interprétation. Un indice chimique doit notamment être confronté aux processus géologiques capables de le produire avant d’en tirer une conclusion sur le passé de la planète.
