Le Rover Curiosity arpente toujours les contrées arides de Mars. Ce dernier se trouve actuellement dans la région de Convict Lake, un endroit où la NASA ne s’attendait pas à ce que son rover fasse une telle découverte. Car Curiosity a trouvé du soufre pur sur la planète Mars, un composant chimique élémentaire créé lors de processus géologiques tels que les éruptions volcaniques et l’activité hydrothermale. Cette trouvaille est purement fortuite : « Ces cristaux (de soufre, Ndlr) ont été trouvés après que Curiosity soit tombé sur la roche et l’ait écrasée plusieurs jours auparavant », a déclaré la NASA sur sa page d’information. « Le rover a ensuite utilisé un instrument à l’extrémité de son bras robotique, appelé spectromètre à rayons X à particules Alpha, pour déterminer la composition de la roche. » A noter que ces cristaux ont été révélés à l’aide de la caméra MAST du rover.
Des minerais de soufre avaient déjà été découverts sur Mars, mais jamais encore sous sa forme pure. Voilà qui est donc fait. Les scientifiques se perdent encore en conjectures concernant les processus exacts qui ont mené à la production de ce soufre élémentaire, mais évidemment, les grosses têtes de l’agence spatiale américaine sont déjà à l’oeuvre pour fournir l’explication la plus probable.
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