Un trou noir est une région où la gravitation est assez intense pour que la lumière située à l’intérieur d’une limite appelée horizon des événements ne puisse rejoindre l’extérieur. Les astronomes l’étudient notamment à travers les mouvements de la matière voisine, les rayonnements émis autour de lui et les ondes gravitationnelles produites lors de certaines fusions.
Les trous noirs issus de l’évolution d’étoiles et les objets supermassifs associés aux centres des galaxies correspondent à des échelles différentes. Un disque de matière chauffée peut devenir très lumineux sans que cette lumière provienne de l’intérieur de l’horizon.
L’horizon n’est pas une surface solide sur laquelle de la matière viendrait se poser. Il marque une frontière pour les trajectoires capables de rejoindre l’extérieur. Autour de cette limite, l’étude des orbites, du gaz et de la lumière permet de tester des modèles physiques. Tous les trous noirs ne sont pas entourés d’un disque brillant ; certains se révèlent surtout par leur influence sur un compagnon ou par la rencontre de deux objets compacts.
Cette page réunit les observations, les modèles et les découvertes rapportées dans les publications scientifiques. Les rubriques Astronomie, Télescope spatial et Science offrent des parcours complémentaires. Une image reconstruite à partir de mesures, une simulation numérique et une illustration remplissent des rôles distincts pour représenter ces objets que l’on ne photographie pas comme une planète éclairée.