Disparition d’Al Worden, « successeur » de Michael Collins sur les Missions Apollo

A l’instar de tous les pilotes de module restés en orbite lors des missions Apollo, l’astronaute Al Worden est un inconnu aux yeux du grand public. AI Worden est pourtant un vétéran de la conquête spatiale : de son vrai nom Alfred Merril, Al Worden est rentré à la NASA en 1966 après une formation au prestigieux West Point. Le pilote de chasse intègrera d’emblée la Apollo et composera une équipe de choc avec Dave Scott et James Irwin.

Les trois astronautes seront remplaçants sur la Mission Apollo 12 avant de rejoindre enfin la Lune lors de la Mission Apollo 15. Comme son prédécesseur – à peine plus connu – Michael Collins, qui était resté à bord du module tandis que Neil Armstrong devenait le premier homme à fouler le sol lunaire, Al Worden vivra la mission Apollo 15 à l’intérieur de la capsule. Seul en orbite durant trois jours, Worden rentrera dans le Guinness Book des Records comme « l’humain le plus isolé au monde », une breloque qu’il aurait sans aucun doute échangé pour une petite ballade sur la Lune… Al Worden ne revolera plus jamais pour la NASA : l’agence spatiale américaine sanctionne les trois astronautes de la Mission Apollo 15 pour une sombre affaire de revente de timbres ayant fait le voyage Terre-Lune. Peu rancunière, la NASA vient de publier une vidéo en hommage à l’astronaute disparu (voir ci-dessous).

Ces dernières années, comme nombre d’anciens astronautes, AI Worden s’était consacré à transmettre sa passion de l’espace et à narrer sans relâche ses 50 orbites lunaires. L’astronaute s’est éteint le 18 mars au Texas à 88 ans.