Une nouvelle action de groupe vient d’être lancée contre Google au Royaume-Uni avec un montant de 5 milliards de livres (5,8 milliards d’euros). La société est accusée d’avoir exploité sa position dominante dans la publicité en ligne pour exclure ses concurrents et imposer des tarifs excessifs aux entreprises. Le cabinet Geradin Partners, à l’origine de la plainte déposée devant le Competition Appeal Tribunal, estime que des centaines de milliers d’entreprises britanniques ont été touchées depuis 2011.
Google a immédiatement réagi, qualifiant l’affaire d’« opportuniste » et basée sur des « spéculations ». « Nous nous y opposerons vigoureusement », a déclaré un porte-parole à Reuters.
Des pratiques anticoncurrentielles pointées du doigt
Les plaignants reprochent à Google d’avoir verrouillé le marché de la publicité en ligne. Selon eux, la firme a rendu son service incontournable pour les annonceurs, leur laissant peu de choix et leur facturant des prix abusifs. Parmi les pratiques dénoncées figurent les accords avec les fabricants de smartphones pour préinstaller Chrome et son moteur de recherche (comme au Japon), ainsi que le partenariat milliardaire avec Apple pour rester le moteur par défaut sur Safari.
Ce n’est pas la première fois que Google est attaqué sur ce terrain. En 2023, une plainte similaire réclamait 7 milliards de livres pour compenser les surcoûts répercutés sur les consommateurs. Puis, en 2024, une autre action visait les éditeurs de contenu, privés selon eux de revenus publicitaires équitables à cause du monopole supposé de Google.
Un contexte réglementaire de plus en plus strict
Cette affaire s’inscrit dans un cadre législatif en pleine évolution. Depuis janvier, la Competition and Markets Authority (CMA) enquête sur les pratiques de Google, qui pourrait avoir le statut de « société stratégique sur le marché ». Un statut contraignant, inspiré du Digital Markets Act (DMA) européen, visant à limiter l’influence excessive des géants tech.
La CMA doit rendre sa décision en octobre. Elle rappelle que 90 % des recherches au Royaume-Uni passent par Google et que plus de 200 000 entreprises dépendent de sa plateforme publicitaire. Une domination qui, si elle est confirmée comme anticoncurrentielle, pourrait coûter cher au groupe.
Entre actions judiciaires et durcissement réglementaire, Google devra bientôt faire face à de nouveaux défis pour préserver son modèle économique.
