La NASA est enfin parvenue à localiser Opportunity dans l’immensité de Mars. Placé en mode « panne » depuis la gigantesque tempête qui a balayé la planète rouge il y a plus de trois mois, le Rover restait depuis totalement silencieux tandis que les ingénieurs de la NASA ne parvenaient plus à repérer sa position. C’est l’analyse d’une image haute résolution capturée par la caméra HiRISE du MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) le 20 septembre dernier qui a enfin permis de détecter Opportunity.
Le minuscule point blanc au centre du carré, c’est le Rover Opportunity
La localisation du rover n’est malheureusement d’aucun secours concernant sa panne. Privé de soleil depuis le début de la tempête martienne, Opportunity avait du être placé en sommeil à un moment où ses batteries étaient presqu’à plat. Malgré les nombreuses tentatives de « réveil » et les énormes moyens utilisés (la Nasa a même mobilisé les antennes du DeepSpace Network pour envoyer des commandes au robot), rien n’y a fait: Opportunity ne communique plus avec la Terre.
Ces échecs répétés semblent avoir eu raison de la persévérance de la NASA: si Opportunity ne se réveille pas d’ici la mi-octobre, l’agence spatiale américaine notifiera la fin définitive de mission du célèbre Rover.
