Un capteur photo transforme la lumière reçue à travers un objectif en signaux qui permettront de produire une image numérique. Il constitue une partie de la chaîne photographique, avec l’optique, la stabilisation, l’électronique de lecture et le traitement logiciel. Une photographie ne peut donc pas être évaluée à partir du seul nombre de mégapixels annoncé.
La surface du capteur, la taille de ses éléments sensibles et sa structure influencent la collecte de lumière. Les architectures rétroéclairées cherchent notamment à réduire les obstacles entre la lumière et les zones qui la détectent. Les capteurs empilés organisent différemment les couches de détection et de traitement. Ces évolutions peuvent répondre à des besoins de sensibilité, de vitesse ou d’intégration.
Le temps nécessaire pour lire l’image compte également. Il intervient dans la vidéo, les rafales et la restitution de sujets en mouvement. Le bruit électronique et la plage dynamique influencent de leur côté la conservation des détails dans les ombres et les zones lumineuses. Le traitement de plusieurs prises peut améliorer un résultat sans modifier physiquement le composant.
Cette page suit les technologies et les annonces de fabricants comme Sony et Samsung. Les appareils photo et les smartphones imposent des contraintes différentes d’encombrement et de consommation. Un même capteur peut produire des résultats différents selon l’objectif, le processeur et les choix de traitement du constructeur. Pour comparer deux appareils, les conditions de prise de vue, la focale et les réglages complètent donc nécessairement la fiche du capteur.
