Après Microsoft et Google, c’est au tour d’Amazon d’annoncer avoir noué des partenariats avec trois énergéticiens qui vont construire des petits réacteurs nucléaires de nouvelle génération (SMR) pour assurer une partie des immenses besoins en électricité.
Amazon choisit l’énergie nucléaire, notamment pour ses data centers
Les trois accords portent sur des SMR (small modular reactors), des réacteurs considérés comme plus sûrs et moins onéreux que les centrales conventionnelles. Ces SMR ont une capacité généralement inférieure à 400 mégawatts, contre environ 1 000 pour les réacteurs standard, mais beaucoup des acteurs de ce secteur émergent proposent d’en installer plusieurs sur un même site.
Amazon va investir directement dans la start-up X-energy, via un tour de table de 500 millions de dollars, qui compte d’autres intervenants, notamment la société d’investissement Citadel. Cette augmentation de capital doit permettre à X-energy d’accélérer le développement de son SMR, le Xe-100, dont la mise en service est prévue d’ici 2030.
Parallèlement, Amazon a passé un accord avec l’énergéticien Energy Northwest, opérateur public qui couvre la presque totalité de l’État du Washington, où se trouve le siège du groupe fondé par Jeff Bezos. Le contrat va permettre à Energy Northwest de financer la construction de quatre SMR de X-energy, d’une capacité totale de 320 mégawatts, ce qui correspond à la consommation en électricité d’environ 250 000 foyers.
Le troisième partenariat concerne Dominion Energy, qui va travailler à la construction de SMR sur le site de North Anna, en Virginie, où se trouve déjà une centrale conventionnelle. Ce nouveau projet devrait assurer une capacité supplémentaire de 300 mégawatts.
L’augmentation des besoins en électricité d’Amazon n’est pas tant liée à sa plateforme de commerce électronique qu’à son activité de cloud computing, dont il est le leader mondial. Amazon Web Services (AWS) possède de très nombreux data centers, dont les serveurs consomment une immense quantité d’énergie. Outre le stockage de données, ils sont aussi centraux pour le développement de l’intelligence artificielle générative, dont les besoins en électricité sont encore supérieurs.
