Google va acheter de l’énergie nucléaire à la start-up américaine Kairos Power, qui sera produite par de petits réacteurs de nouvelle génération, appelés SMR (small modular reactor).
Google choisit le nucléaire pour alimenter ses centre de données d’IA
Le contrat prévoit une mise en service du premier SMR de Kairos d’ici à 2030, avec une montée en régime jusqu’en 2035, pour apporter une réponse supplémentaire aux énormes besoins en électricité de Google, tout particulièrement en ce qui concerne les data centers utilisés pour l’intelligence artificielle. Le groupe ne précise pas le montant qu’il va débourser pour cette transaction.
L’émergence du cloud computing a démultiplié la consommation d’énergie des grands acteurs du secteur, comme Google, Microsoft ou Amazon, du fait de l’utilisation des centres de données. Ces derniers sont devenus encore plus indispensables avec le développement de l’IA générative, qui nécessite des quantités colossales de données et des légions de semi-conducteurs pour les exploiter. Pour s’assurer de disposer des ressources suffisantes en électricité, les grands noms du cloud passent des accords avec des fournisseurs d’énergies renouvelables, notamment dans le nucléaire.
Fin septembre, Microsoft a dévoilé un partenariat avec le groupe américain Constellation Energy qui prévoit la réouverture d’un réacteur de la centrale de Three Mile Island en Pennsylvanie. Le second réacteur de Three Mile Island est à l’arrêt depuis 1979, année durant laquelle il a connu le plus grave incident du nucléaire civil américain.
Les SMR, tel que le FHR de Kairos, sont des réacteurs de nouvelle génération, dont aucun n’est encore opérationnel aux États-Unis. Si le coût de développement des prototypes est élevé, ils sont censés être beaucoup moins onéreux, à terme, que les centrales nucléaires conventionnelles, car susceptibles d’être produits à la chaîne.
Une autre start-up, NuScale, avait été la première à voir son SMR homologué, mais son projet le plus avancé, dans l’Idaho, a été annulé fin 2023.
Fin 2023, Kairos a reçu le feu vert de la Commission américain de régulation du nucléaire (NRC) pour mettre en chantier son premier réacteur expérimental, dont il a démarré la construction en juillet à Oak Ridge dans le Tennessee.
