Après avoir survécu à plusieurs nuits lunaires, l’atterrisseur SLIM a rendu les armes il y a deux semaines à peine. C’est en effet le 30 août de cette année que l’agence spatiale japonaise (JAXA) a annoncé la fin de la mission SLIM, mettant ainsi un terme définitif à la plus grande réussite spatiale pour le Japon, et ce malgré le fait que la sonde se soit posée pratiquement à l’envers sur Lune. SLIM s’était distingué en premier lieu avec un atterrissage d’une incroyable précision (marge d’erreur de seulement 10 mètres), une première pour ce type de mission. SLIM est le cinquième atterrisseur (fonctionnel) à s’être posé sur la Lune.
L’atterrisseur avait mis un peu de temps à se « réveiller » après son « touchdown », mais le mauvais positionnement de ses panneaux ne l’a pas empêché par la suite de récolter de nombreuses données (données spectrales sur les roches lunaires), une récolte dont les résultats ont parfois dépassé les attentes des scientifiques. Malgré des conditions extrêmes, SLIM a aussi survécu à trois nuits lunaires particulièrement glaciales, déjouant ainsi les pronostics des équipes au sol. SLIM n’est donc plus opérationnel, mais cette réussite a logiquement ouvert la voie à de futures missions lunaires japonaises, probablement plus ambitieuses encore.
