C’est une excellente surprise, qui vient un peu tempérer la déception de l’arrêt définitif d’Odysseus (la première sonde privée sur la Lune) : la JAXA (agence spatiale japonaise) rapporte que son atterrisseur lunaire SLIM a survécu à une seconde nuit lunaire, et ce alors que SLIM est positionné la tête en bas suite à un alunissage plus compliqué que prévu ! Dans cette situation précaire, les panneaux photovoltaïques de SLIM ont eu beaucoup de mal à capter les rayons du soleil, ce qui dans un premier temps avait entraîné un arrêt critique des systèmes de la sonde afin de préserver le peu d’énergie restante.
Une résilience étonnante, mais à l’utilité scientifique désormais limitée ?
Après une première nuit lunaire de deux semaines marquée par des températures extrêmement basses, SLIM était sorti de son sommeil et disposait encore de suffisamment d’autonomie de fonctionnement pour envoyer ses données vers la Terre. La JAXA a précisé jeudi 28 mars que SLIM avait survécu à sa seconde nuit lunaire. Malgré les quelques dommages subis, notamment des capteurs de température et des cellules de batterie défectueux, l’atterrisseur a conservé la majorité de ses fonctions.
L’avenir de SLIM reste cependant incertain : la JAXA n’a dévoilé aucun projet spécifique suite à ce second réveil, et sachant que l’objectif principal de la mission avait déjà été atteint (soit en premier lieu réaliser un atterrissage d’une grande précision, ce qui a bien été le cas). En d’autres termes, la résilience étonnante de SLIM apparait avant tout comme un joli bonus pour les scientifiques de la JAXA, un bonus qui confirme tout de même la bonne conception d’ensemble et la résistance de l’atterrisseur.
