Certaines artères de la ville de Chicago vont bientôt être dotées du must absolu de la technologie : des réverbères en métal forgé réalisés dans une style très « 19ème siècle« . Qu’on ne se méprenne pas, les administrés de la ville ne sont pas soudainement devenus allergiques à la modernité, au contraire même, car ces réverbères sont très loin de n’être que de simples cousins de leurs homologues des siècles passés. Logés dans leurs corps de métal, un grand nombre de capteurs : mesure de la qualité de l’air, capteur d’intensité lumineuse (pour le réglage de l’éclairage), niveau sonore, contrôle de la température, de la vitesse du vent ou du niveau des précipitations; chacun de ces lampadaires contient l’équivalent d’une petite station météo intégrée.
Mais les réverbères de Chicago vont bien plus loin que la seule prise en compte du niveau des intempéries; ils sont aussi capables de littéralement compter le nombre de passants en scannant le trafic téléphonique à proximité, une fonction qui risque fort de ne pas satisfaire tous ceux qui se méfient d’une surveillance intégrale des réseaux depuis l’affaire Snowden. Bien entendu, les administrés de la ville se sont défendus de toute récupération d’informations telle que l’adresse des combinés (UID), et ont réaffirmé que le seul objectif poursuivi était le comptage anonyme du nombre de mobiles. Pour le Directeur du Centre Urbain pour la Computation et les Données, le dispositif permettra de faire de Chicago une ville plus sûre, moins polluée, et où « les innovations se déroulent« .
Comme souvent pour ce type de projets, ce sont des acteurs locaux qui se sont retrouvés impliqués, ici l’Université de Chicago, en collaboration avec le Laboratoire National Argonne. Chicago n’est pas la première ni la dernière ville à s’investir dans le big-datas, c’est à dire la collecte massive de données visant à aider la prise de décision dans des secteurs clefs comme la gestion de l’environnement, mais elle fait parti des rares ayant prévu une collecte de données quasi constante et à une échelle aussi large.
En France, la ville Montpellier a aussi décidé de se placer sous les capteurs et les systèmes informatiques d’IBM, partenaire du projet Smarter Cities, mais il n’est question alors que d’une meilleure gestion de l’eau ou bien encore de l’optimisation du parc de vélos à louer; rien en somme qui puisse faire lever le sourcil du citoyen le plus attentif.
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