Dans la nuit du 30 avril au premier mai, SpaceX a réussi le décollage du Falcon Heavy, qui pour l’occasion embarquait avec lui un satellite de communication ViaSat (entre autres). La mission ViaSat-3 s’est déroulée sans encombres (un bilan désormais banal pour SpaceX) et si l’on en parle encore, c’est tout simplement à cause d’une vidéo stupéfiante publiée sur Twitter par SpaceX. La courte séquence dévoile la rentrée atmosphérique de la demi-coiffe du Falcon Heavy, une rentrée à très grande vitesse puisque la coiffe aurait atteint une vitesse équivalente à 15 fois la vitesse du son « créant une grande trainée de plasma dans son sillage ». La société spatiale privée déclare en outre que la coiffe aurait atteint un niveau de température record lors de cette descente.
Malgré les conditions extrêmes – mais tout à fait normales – d’une rentrée atmosphérique, la coiffe effectuait là son 100ème retour sur Terre, ce grâce à une procédure bien rodée : des parachutes freinent la descente de la coiffe jusqu’au sol, ou plus généralement en pleine mer, ce qui permet de la récupérer en deux morceau et de pouvoir la réutiliser pour la mission suivante. La coiffe du Falcon Heavy est ainsi en « activité » depuis 2019.
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