L’humanité aurait-elle déjà trouvé le moyen d’éviter une fin à la Armageddon (le film) ? Si l’on en croit une étude récente menée par les Sandia National Laboratories aux États-Unis,, une impulsion massive de radiations pourrait permettre de dévier un astéroïde de sa trajectoire, offrant ainsi une potentielle solution pour protéger la Terre d’une collision catastrophique. Cette recherche, publiée dans Nature Physics en septembre 2024, a simulé cette déviation en utilisant des impulsions de rayons X de classe mégajoule sur des fragments d’astéroïdes fictifs dans une chambre à vide, reproduisant les effets d’une explosion nucléaire.
L’étude en question a ainsi montré que la chaleur extrême générée par les rayons X pourrait créer un panache de gaz suffisant pour modifier la trajectoire d’un énorme astéroïde. Il s’agirait donc de repousser l’objet plutôt que de le détruire, sachant que la destruction d’un « tueur de mondes » pourrait aboutir à une pluie de fragments potentiellement très destructeurs.
Cette méthode de déviation serait applicable à des astéroïdes mesurant jusqu’à quatre kilomètres de largeur, mais pourrait être adaptée à des objets plus grands encore à condition qu’ils soient détectés suffisamment tôt. Voilà qui ouvre la voie à des stratégies réalistes de défense planétaire.
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