Après l’échec de son premier vol d’essai sans équipage le 23 décembre 2019 (la capsule avait tout bonnement « raté » l’ISS), Starliner continue d’accumuler les gros soucis. Le second vol prévu pour le mois de mars de cette année (toujours sans équipage) avait finalement été décalé sur avril avant de glisser au 30 juillet. Ce dernier lancement a été annulé au tout dernier moment à cause de l’arrimage mouvementé de la capsule russe Nauka, alors même que la capsule de Boeing coiffait une fusée Atlas V sur le pas de tir. Une énième date de lancement avait alors été fixée au 3 août, mais ce fut de nouveau la désillusion suite à la détection d’un problème au niveau du système de propulsion.
Après une analyse plus poussée du pépin technique, les ingénieurs de Boeing semblent désormais considérer que la solution prendra du temps, tellement de temps à vrai dire que le lancement a été reporté sine die. Ce report sans date fixe pourrait plonger Boeing dans un engrenage très négatif. Il faut en effet trouver un nouveau créneau pour l’arrimage de la capsule à l’ISS, sachant que le Crew Dragon de SpaceX est forcément prioritaire (et lui fonctionne sans accrocs).
Le Starliner dans l’espace : une vue d’artiste… qui pourrait le rester
Pour ne rien arranger, le pas de tir va devoir être bientôt libéré pour d’autres missions Atlas commanditées par la NASA. Certains analystes craignent aussi qu’à force de retards, l’agence spatiale américaine soit finalement tentée de rompre son contrat avec Boeing.
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