Ces minuscules robots sautent sur l’eau comme des araignées d’eau

Ce n’est pas la première fois que les scientifiques s’inspirent du monde réel et du comportement animal (éthologie) afin de concevoir des systèmes robotisés ou mécanisés plus performants. Des chercheurs coréens se sont lancé un challenge de taille en reproduisant un robot capable de se comporter comme une « araignée d’eau », cet insecte capable de marcher et de sauter à la surface de l’eau.

Après une année de calculs et de prototypes, l’équipe de chercheurs a enfin mis au point un minuscule robot capable de reproduire le saut si caractéristique de l’insecte. Il a fallu auparavant concevoir un insectoide dont la masse reste inférieure à la tension de surface du liquide (sans quoi le robot s’enfonce directement sous l’eau) et recouvrir les pattes du robot avec une revêtement super-hydrophobique. Pour le saut, le procédé s’inspire du système de la catapulte …et de calculs extrêmement complexes. Les résultats sont probants, même si le petit robot se brise de lui même au bout de quelques sauts (trop de contraintes mécaniques sur les articulations).