L’Ifremer a mis en place depuis quelques années un programme de suivi des tortues de mer Caouannes et a équipé pour ce faire plusieurs dizaines d’individus de balises Argos. Baptisé COCA LOCA, ce programme vise « à améliorer les connaissances sur la dynamique spatiale et la structure des populations de tortues caouannes (Caretta caretta) dans l’océan Indien occidental ». L’objectif final est de récupérer toutes les données nécessaires pour prendre des « mesures de gestion et de conservation efficaces aussi bien à une échelle locale, au travers du Plan National d’Action Tortues Marines en océan Indien, qu’à une échelle régionale, au travers du Plan d’Action régional de l’IOSEA (Indian Ocean – South East Asia). »
Une tortue de mer Caouanne et son puissant « bec » facial
Mais pour le grand public, ce projet a aussi un intérêt bien plus accessible : pouvoir suivre devant son ordinateur le trajet de quelques unes de ces tortues, que les chercheurs ont d’ailleurs eu la bonne idée d’affubler de petits noms en lieu et place de simples numéros impersonnels. Il est donc possible de suivre les pérégrinations océaniques de Popeye, Gustin ou Angélique, et de constater qu’elles ne voyagent pas vraiment en groupes et se trouvent à des points géographiques très différents les uns des autres. Le trajet global est cependant le même, avec un départ de la Réunion puis des escales successives par les lieux de pontes (Afrique du Sud, Mozambique, Madagascar et Oman).
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