Si l’on en croit le dernier rapport énergétique de Google, la firme de Mountain View a vu sa consommation d’électricité de ses centres de données augmenter de façon spectaculaire au cours de la dernière décennie, passant d’environ 4 millions de mégawattheures en 2014 à un niveau sept fois supérieur aujourd’hui ! La consommation énergétique des centres de données de Google a été multipliée par deux sur les 4 dernières années. Malgré des efforts importants pour améliorer l’efficacité énergétique — atteignant un excellent indice PUE de 1,09 en 2024 — les gains sont désormais marginaux, car l’entreprise a déjà optimisé la majorité des éléments techniques les plus « simples » à améliorer. Afin de respecter ses engagements climatiques, Google investit massivement dans des sources d’énergie décarbonées, notamment la géothermie, la fission nucléaire (voire la fusion nucléaire à plus long terme), ainsi que dans des projets solaires et éoliens.
Ces investissements massifs visent à fournir une alimentation électrique sans carbone 24h/24, un objectif que Google est encore loin d’atteindre globalement (seulement 66 % de couverture horaire par des énergies propres). Alors que certaines régions comme l’Amérique latine atteignent 92 %, d’autres comme le Moyen-Orient et l’Afrique ne dépassent pas les 5 % de couverture par ENr. Sachant que les activités serveur de Google représentent 95,8% de la consommation énergétique totale du géant américain, Google accélère l’achat de capacités solaires — 1,3 gigawatt d’énergie solaire acquise en 2024 — et développe de vastes projets d’infrastructure énergétique, notamment via un partenariat de 20 milliards de dollars avec Intersect Power et TPG Rise Climate.
Les centres de données ont grossi, sont plus nombreux, et donc si c’est plus grand et qu’il y en a plus, ça consomme plus.
C’est aussi inepte que de dire qu’un téléphone peut doubler sa consommation électrique moyenne annuelle sans changer ou ajouter de composant : ça peut varier, mais pas du double.