Il y a quelques jours, et suite à l’enquête sur l’échec de la mission précédente, la FAA a donné son feu vert à SpaceX pour procéder au prochain vol d’essai de Starship. La firme aérospatiale a programmé ce neuvième vol pour le mardi 27 mai, toujours à partir de la base de lancement au Texas. Ce vol sera aussi une grande première pour SpaceX, soit la réutilisation d’un propulseur Super Heavy équipé de 29 de ses 33 moteurs Raptor d’origine. Ce propulseur avait déjà volé lors du septième vol d’essai du Starship (qui s’était pourtant soldé par un échec). Bien que certains composants aient été remplacés, une grande partie du matériel a été réutilisé, l’objectif étant de mettre à l’épreuve sur le Starship le cycle vertueux déjà à l’œuvre avec les fusées Falcon. Le lancement sera diffusé en direct sur le site de SpaceX et sur le compte X de la société, environ 30 minutes avant le décollage.
Pour rappel, lors du vol précédent datant du mois de mars, le propulseur Super Heavy avait réussi à revenir sur le site et à être capturé par les bras mécaniques de la tour de lancement mais l’étage supérieur avait connu des défaillances moteur entraînant son explosion en vol. SpaceX a attribué cet échec à un problème matériel dans un moteur central Raptor, ce qui aurait provoqué un allumage accidentel du carburant. Depuis cet incident plusieurs améliorations ont été apportées, notamment un renforcement des jonctions moteur, un nouveau système de purge à l’azote, et des modifications du système de vidange de carburant. Pour ce neuvième vol, le propulseur amerrira dans l’océan, tandis que l’étage supérieur de Starship tentera de déployer huit satellites factices Starlink.
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