Une étude récemment publiée dans le journal Microbiome a révélé la découverte de 26 espèces de bactéries jusque-là inconnues à l’intérieur de la salle blanche de la NASA utilisée pour assembler la sonde Phoenix avant son lancement en 2007. Menée par des scientifiques du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en collaboration avec des chercheurs d’Inde et d’Arabie Saoudite, l’étude a permis de séquencer 215 souches bactériennes détectées avant, pendant et après l’assemblage de la sonde. Ces résultats, publiés dans la revue Microbiome, mettent en lumière les risques potentiels que représentent ces micro-organismes résistants pour les missions spatiales ; ces bactéries pourrait en effet contaminer d’autres planètes avec des extrêmophiles* d’origine terrestre.
Les bactéries identifiées dans la salle blanche se sont révélées extrêmement robustes, dotées de mécanismes de réparation de l’ADN, d’un métabolisme résistant et de la capacité à détoxifier des substances nocives — des caractéristiques qui leur permettent non seulement de survivre dans l’environnement stérile de la NASA, mais aussi sans doute de survivre dans l’espace. Cette découverte soulève des préoccupations majeures concernant les normes des salles blanches et souligne l’importance d’un suivi rigoureux de la contamination microbienne afin d’éviter une colonisation involontaire d’autres planètes. Bonne nouvelle en revanche, certains gènes de résistance identifiés sur ces bactéries pourraient être exploités dans des domaines comme la médecine, la conservation des aliments ou encore l’innovation biotechnologique.
* dont les conditions de vie normales sont mortelles pour la plupart des autres organismes …
