Voyager 1 a de nouveau été confronté à un problème technique qui a mis à rude épreuve les nerfs des ingénieurs de la NASA : l’agence spatiale américaine a annoncé que le vaisseau spatial avait éteint l’un de ses émetteurs radio, ce qui a incité l’équipe à passer sur la bande S, un émetteur secondaire inutilisé depuis 1981. Ce changement de bande a posé un défi technique majeur car la distance entre Voyager et la Terre est désormais de 15 milliards de kilomètres alors que le signal en bande S est particulièrement faible. Malgré cette contrainte à priori insurmontable, les ingénieurs ont tout de même réussi à rétablir une connexion avec la sonde après avoir envoyé des commandes de test, rétablissant même les communications deux jours plus tard.
Les soucis de communication de Voyager 1 ont commencé lorsque le système de protection de la sonde s’est automatiquement activé en réponse à un échec de transmission de commande, ce qui a automatiquement réduit le taux de retour des données afin d’économiser l’énergie du vaisseau. Cet incident a complètement mis à l’arrêt l’émetteur en bande X et provoqué en cascade une série d’échecs de communication. L’équipe de la NASA a alors décidé d’éviter le risque de passer à nouveau à la bande X et a testé directement la bande S. Une enquête a été lancée afin de déterminer pourquoi les systèmes de protection ont été déclenchés.
Ces quelques pépins ne sont pas grand chose face à l’épopée de Voyager 1 : pour rappel, la sonde a été lancé en 1977 et a évité la panne totale à plusieurs reprises, des soucis techniques liés tantôt à un blocage moteur, tantôt à des problèmes de communication. A chaque fois, les ingénieurs de la NASA ont pu contourner ces obstacles de manière presque « créative ». Rien n’arrête donc Voyager 1, qui est est rentré dans l’espace interstellaire en 2012 et continue de transmettre des données vers la Terre.
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