La NASA invente un robot explorateur sous-marin qui va faire du BRUIE

Les robots explorateurs spatiaux ne seront pas tous dotés de chenilles destinées à se mouvoir sur des surfaces rocheuses ou sablonneuses, à l’instar de Curiosity; certaines planètes sont en effet presqu’entièrement recouvertes d’eau, à l’image d’Europa, l’un des satellites naturels de Jupiter, entièrement recouvert d’une épaisse couche de glace au dessous de laquelle se trouve un océan de 90 km de profondeur à la température constante de -150°. La NASA a mis au point un robot spécifiquement créé pour cet environnement hostile, le BRUIE (Buoyant Rover for Under-Ice Exploration), capable de se mouvoir sous la glace et de remonter des informations détaillées à la surface.

Avant de faire le grand saut spatial vers Europa, des tests sont réalisés dans les eaux glaciales de l’Alaska, et les premiers retours disponibles semblent indiquer que tout se passe comme prévu. Comme on peut le voir dans la vidéo, BRUIE a été conçu pour flotter à la surface, ce qui permet à ses roues crantées d’agripper naturellement la couche de glace située au dessus de lui. L’engin est aussi doté de puissants phares capables d’illuminer les eaux les plus sombres ainsi que d’une caméra HD qui retransmet la vidéo en temps réel vers le centre de contrôle.   On imagine aisément que tout devra être absolument parfait au vu des sommes pharaoniques qui seront nécessaires à la réalisation finale du projet.