L’Europe spatiale vient de faire un grand pas vers son indépendance. Ce mardi 9 juillet, le lanceur Ariane 6 s’est élancé de son pas de tir situé à Kourou (Guyane) puis a mis en orbite plusieurs micro-satellites. Toute la mission s’est déroulée sans encombres, hormis un petit retard d’une heure causé par des soucis « mineurs ». « C’est un jour historique pour l’ESA et pour l’Europe » s’est exclamé Joseph Aschbacher, le directeur général de l’agence spatiale européenne (ESA).
Après des retards en cascade, Ariane 6 est enfin une réalité tangible, et le signal fort que les mises en orbite de satellites européens pourront être désormais assurées par un lanceur européen, sachant que jusqu’ici, c’est l’américain SpaceX qui récupérait la mise. Pour cette première mission de test, les satellites embarqués sont évidemment modestes. Ariane 6 a placé en orbite le micro-satellite du Projet PariSat de l’Ecole nationale supérieure de l’électronique, plusieurs petits satellites universitaires, huit cubesats et un volume de deux tonnes permettant de simuler le transport des satellites du projet Galileo (système de géolocalisation européen). Ariane 6 va devoir désormais augmenter la cadence pour devenir un véritable concurrent des Falcon réutilisables de SpaceX, mais le « top départ » a au moins été donné.
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