Noland Arbaugh venait de retrouver une certaine autonomie grâce à Neuralink, au point de pouvoir utiliser un ordinateur, envoyer des mails ou même jouer à Mario Kart. Hélas, à peine plus d’une centaine de jours après l’opération chirurgicale, le dispositif aurait commencé à sérieusement dysfonctionner. Neuralink a confirmé récemment que les très minces filaments reliant le cerveau du jeune texan à la mini-unité centrale avaient commencé à se rétracter et que la mini unité commençait à se détacher.
Interviewé par Bloomberg, Noland Arbaugh affirme qu’il ne pouvait même plus diriger un curseur sur l’écran de l’ordinateur qui lui servait jusqu’ici d’outil quotidien. Le pire était pour la suite, Neuralink ayant décidé de changer de cobaye pour l’installation de son second implant : « ils m’ont dit que les câbles allaient être retirés de mon crâne, regrette-t-il. C’était vraiment très dur à entendre. […] Ils allaient vraiment passer à une autre personne. Ça m’a un peu fait pleurer. » Si l’on se doute que le succès de ce premier essai n’était pas assuré, le fait de redonner de l’autonomie à une personne tétraplégique pour lui annoncer par la suite qu’on la renvoie à sa situation de départ ressemble à une forme de cynisme qu’on espère involontaire. Neuralink a tout de même modifié les algorithmes de traitement afin de pallier les erreurs de fonctionnement, sans préciser toutefois si les corrections apportées permettent de retrouver toutes les fonctions initiales. En d’autres termes, le dispositif ne fonctionne plus correctement, mais les ingénieurs de Neuralink ont développé une rustine logicielle.
La dernière interview d’Arbaugh permet de douter que toutes les possibilités du dispositif ont été préservées de cette manière, sachant que Neuralink se serait déjà mis en recherche d’un second cobaye suite aux ratés du premier dispositif et que Noland Arbaugh lui même espère faire partie de la prochaine « shortlist », sans certitude néanmoins. « Une fois que vous y avez pris goût, vous ne pouvez plus vous arrêter » affirme Arbaugh en référence à ces 3 mois 1/2 d’autonomie partiellement retrouvée.
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