L’ADRAS-J d’Astroscale, un satellite de démonstration spécialisé dans le nettoyage des débris spatiaux, est désormais en orbite après un lancement réussi depuis la Nouvelle-Zélande ce dimanche 18 février. Le satellite a été envoyé dans l’espace à bord d’une fusée Electron de Rocket Lab. La mission de ce satellite, préparée par l’agence spatiale japonaise (JAXA) pour la Phase I du programme Commercial Removal of Debris Demonstration, consiste à rapprocher ADRAS-J de l’ancien étage supérieur d’une fusée japonaise en orbite depuis 2009.
L’accumulation de déchets en orbite terrestre, résultat de décennies de vols spatiaux, est une préoccupation croissante pour de nombreux pays. Les agences spatiales du monde entier travaillent désormais à la résolution de cette situation en faisant souvent appel à des entreprises privées pour le développement de solutions techniques potentiellement efficaces. L’une des solutions évoquées consiste à désorbiter les débris spatiaux ou bien encore de les déplacer vers une altitude plus basse afin qu’ils puissent se consumer dans l’atmosphère terrestre. ADRAS-J sera le premier engin de ce type à cibler un débris spatial de grande taille et à tenter de s’en approcher de manière sécurisée et précise grâce aux données fournies par les équipes au sol.
Au cours des prochains mois, AFRAS-J se dirigera donc vers sa cible et tentera de s’en approcher suffisamment pour prendre des images et évaluer son état, l’objectif étant d’évaluer si la fusée peut être finalement retirée. « ADRAS-J est officiellement en mission et prêt à se rapprocher de débris spatiaux ! » a tweeté Astroscale. « Que commence la nouvelle ère de la durabilité spatiale ! » L’avenir sera donc aux satellites-éboueurs, et au vu de l’impressionnante masse de déchets orbitant autour de notre planète, il y aura beaucoup, beaucoup de pain sur la planche.
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