L’atterrisseur SLIM « semble s’être posé sur la Lune » si l’on en croit l’agence spatiale japonaise (JAXA) vingt minutes à peine après que le module ait entamé sa descente sans la moindre assistance humaine. « il semble que SLIM a aluni. Nous vérifions son statut », a par la suite déclaré Shin Toriumi, l’un des responsables de la JAXA. A noter que si l’on prend en compte le fuseau horaire du Japon, SLIM s’est posé (espérons le) dans la nuit de vendredi à samedi. La confirmation de la réussite de SLIM (ou de son échec) devrait donc être confirmée dans les minutes qui viennent, mais il est presqu’acquis cette fois que le module ne s’est pas crashé sur la surface lunaire, à contrario du module japonais Hakuto-R de la société Ispace qui s’était écrasé sur la Lune en avril de l’an dernier. Atterrir, c’est déjà bien, mais encore faut-il que SLIM soit en état de fonctionner et de renvoyer des données vers la Terre.
Le Japon pourrait donc devenir dans les minutes qui viennent le 5ème pays à poser un engin fonctionnel sur la Lune, après la Chine, les Etats-Unis, la Russie et l’Inde. Une fois sur le sol lunaire, SLIM devra encore déployer deux petits rovers, LEV-1 et LEV-2 (le second étant conçu par le fabricant de jouet TOMY) ainsi que le Lunar Retroreflector Array de la NASA (un système laser qui devrait faciliter les futurs atterrissages), puis à analyser la composition du sol du cratère.
MaJ du 19/01/24 : la JAXA a confirmé il y a quelques minutes que l’atterrisseur SLIM s’était bien posé sur la Lune et avait commencé à transmettre des données. Il semble cependant que les panneaux solaires du module ne génèrent pas d’électricité et que les batteries ne pourront donc pas se recharger. SLIM a tout de même pu déployer les mini-rovers LEV-1 et LEV-2.
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