Ce n’est encore qu’un tout premier aperçu, mais c’est déjà prometteur : l’échantillon de l’astéroïde Bennu, qui avait été collecté lors de la mission OSIRIS-REx a commencé à être analysé par les scientifiques du Johnson Space Center (JSC) de la NASA, et l’on dispose enfin des premiers résultats. Bill Nelson, l’actuel administrateur de l’agence spatiale américaine, a détaillé les avancées de ces analyses, confirmant au passage ce que les scientifiques pressentaient, c’est à dire que les échantillons sont extrêmement riches en eau et en carbone.
Les scientifiques disposeraient de 250 grammes de régolithe, soit 4 fois plus que ce qui était attendu au lancement de la mission (60 grammes). Pour rappel, la mission OSIRIS-REx avait démarré en septembre 2016. La sonde avait atteint l’orbite de Bennu en 2018 et collecté les premiers échantillons en 2020. La capsule contenant ces échantillons a été récupérée quant à elle le 24 septembre dernier.
Ces tous premiers résultats, très sommairement présentés, ne sont que le début d’une longue série d’analyses. Les scientifiques du JSC ne seront d’ailleurs pas les seuls à se pencher sur ces échantillons, qui passeront entre les mains d’autres équipes internationales de chercheurs. A terme, les échantillons de Bennu devraient nous fournir de précieuses données concernant la formation et l’évolution de notre Système Solaire.
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