Depuis quelques années, plusieurs grandes puissances évaluent la possibilité de désintégré un satellite à distance, une véritable guerre de l’espace qui pourrait avoir des conséquences catastrophiques pour les armadas de satellites déjà en orbite. L’Inde a été le premier pays à détruire un satellite en orbite basse à l’aide d’un missile, suivi en 2021 par la Russie. Ce dernier test de destruction s’est soldé par un nuage de débris qui a même obligé l’ISS a modifier son orbite afin d’éviter le pire.
Deux chercheurs espagnols ont mené une étude sur la question, étude publiée dans la revue Defence and Peace Economics. Les conclusions sont assez terrifiantes : un unique missile antisatellite aurait ainsi la capacité de rendre l’orbite terrestre basse totalement inutilisable en une quarantaine d’années à peine. Le principe est simple : un unique débris peut détruire un satellite, qui produira lui-même un amas de débris susceptible de rentrer en collision avec d’autres satellites, et ainsi de suite. Cette progression exponentielle des catastrophes pourrait transformer l’orbite basse en zone morte remplié d’épaves… en moins d’un demi-siècle.
Ce sont des travaux du même type qui ont conduit les Etats-Unis à mettre un terme à leurs essais antisatellites, suivi quelques mois plus tard par la France. Malheureusement, la Russie, la Chine et l’Inde ne souhaitent pas limiter leurs essais… pour l’instant.
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