La Commission européenne a informé les opérateurs Orange et MásMóvil que la fusion de leurs activités en Espagne risquait d’avoir des effets négatifs « considérables » pour la concurrence, selon des conclusions préliminaires. Si ces doutes sont confirmés dans la suite de la procédure, les deux groupes pourraient être conduits à modifier leur projet ou à y renoncer.
La fusion Orange/MásMóvil va-t-elle sauter ?
La Commission européenne avait ouvert le 3 avril une enquête approfondie sur cette opération qui doit créer une coentreprise valorisée à plus de 18 milliards d’euros. À l’issue de cette enquête, l’exécutif européen a expliqué, dans un communiqué publié aujourd’hui, qu’il redoutait que l’opération envisagée élimine un concurrent innovant dans les services de télécommunications mobiles, l’accès à l’Internet fixe et les offres groupées.
L’exécutif craint de possibles « hausses de prix substantielles » en Espagne. « Les effets anticoncurrentiels prévus sont considérables », a-t-il averti. L’opération réduirait de quatre à trois le nombre d’opérateurs dans le pays.
Orange et son concurrent espagnol MásMóvil avaient annoncé en juillet 2022 leur intention de fusionner leurs activités en Espagne dans une coentreprise alors qu’ils sont respectivement deuxième et quatrième opérateurs les plus importants sur ce marché. L’objectif affiché était de finaliser le projet au cours du second semestre 2023 au plus tard, sous réserve de l’approbation par les autorités de concurrence.
Orange et MásMóvil ont justifié la création de leur coentreprise notamment par des gains d’efficacité qui leur permettraient d’accélérer les investissements dans la fibre optique et la 5G. L’opération s’inscrit dans un contexte où plusieurs responsables d’opérateurs européens ont appelé à la consolidation du marché sur le continent pour réduire la concurrence et accroître leur rentabilité, à l’heure où ils investissent lourdement dans ces technologies.
En informant par écrit Orange et MásMóvil de ses griefs, la Commission franchit une étape formelle dans son enquête, sans préjuger de son issue. Orange et MásMóvil ont à présent la possibilité de répondre aux inquiétudes de l’Europe, de consulter le dossier et de demander une audition.
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