Après le demi-succès du lancement de sa première fusée « imprimée en 3D » Terran 1, la startup Relativity Space oriente ses ressources vers le développement de son premier gros lanceur, Terran R. Terran 1 ne volera donc plus, mais le processus de fabrication de cette fusée ara tout de même servi de rampe de lancement pour un lanceur avec de tout autres ambitions.
Une fois terminé, Terran R mesurera 82 m de haut et pourra emporter en orbite basse grâce à ses 18 moteurs Aeon jusqu’à 23,5 tonnes de charge utile avec le lanceur réutilisable, et jusqu’à 33,5 tonnes lors d’un vol à usage unique. Ces chiffres se comparent favorablement aux 22,8 tonnes de charge utile de la fusée Falcon 9 de SpaceX.
Relativity Space prévoyait de fabriquer son gros lanceur presqu’entièrement grâce à la technologie d’impression 3D, mais finalement, une partie conséquente de la structure du lanceur sea composée d’un alliage d’aluminium. Le premier vol d’essai du Terran R devrait avoir lieu en 2026, soit un report de 2 ans par rapport à l’annonce initiale.
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L’objectif de la mission était d’atteindre Max Q, pour prouver que la structure imprimée en 3D pouvait tenir la charge. Tout ce qui était après, c’était du bonus.
Pour un premier vol de fusée, et surtout le premier vol d’une nouvelle entreprise du spatial, c’est même une performance extraordinaire