Après deux reports, Relativity Space est entré dans l’histoire de l’aérospatiale avec le premier vol (presque) réussi de la première fusée « imprimée en 3D ». Le lanceur Terran 1 a été lancé mercredi 22 mars depuis Cap Canaveral en Floride et a atteint Max Q – le point de la séquence de lancement auquel le véhicule est soumis à la plus grande pression en termes de résistance atmosphérique et de contrainte. Terran 1 a ensuite coupé ses moteurs principaux et s’est séparé de son premier étage comme prévu. Même si la fusée n’a pas atteint l’orbite en raison d’une anomalie détectée sur les moteurs du deuxième étage, Relativity Space a démontré que la structure de sa fusée imprimé en 3D pouvait résister à des forces extrêmes pendant la phase de décollage.
Ce lancement d’essai ne comportait pas de charge utile, mais un simple poids de démonstration sous la forme d’une pièce imprimée en 3D (encore !). Si ce demi-succès devra encore être confirmé avec une mise en orbite complète, Relativity Space travaille déjà sur Terran R, une fusée imprimée en 3D de bien plus grande capacité, capable cette fois de transporter des charges utiles de plusieurs milliers de kilos. A terme, l’impression 3D de lanceurs pourrait bien modifier radicalement le secteur spatial privé, ce mode de production permettant de raccourcir considérablement le temps de fabrication des fusées ainsi que leur coût.
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