Neuralink travaille depuis quelques années sur une interface cerveau-machine qui permettrait de piloter un ordinateur « par la pensée ». Les tests seraient déjà concluants sur des chimpanzés, si bien que la startup veut désormais accélérer la cadence et prévoit d’effectuer ses premiers essais sur des êtres humains… dès l’an prochain ! Créée par l’entrepreneur visionnaire Elon Musk (Tesla, SpaceX), Neuralink enregistre donc ses premiers résultats probants. A terme, l’interface imaginée par l’entreprise américaine prendra la forme d’un simple implant à placer sous la peau, l’implant étant lui-même relié au cerveau; un boitier externe situé derrière l’oreille permettra de communiquer – sans fil – les « commandes » récupérées par l’interface/implant avant de les transférer vers un ordinateur.
L’interface cerveau-machine existe depuis 2006 et la technologie BrainGate; mais là où BrainGate utilisait de fines aiguilles directement plantées dans le crâne, Neuralink s’appuie sur une technologie beaucoup plus avancée, basée sur des fils de polymère souples et surtout ultra-fins puisque chaque fil ne dépasse pas un diamètre de quatre à six micromètres (soit beaucoup plus fin qu’un cheveu !). Chaque fil de Neuralink intègre 32 électrodes, sachant qu’un seul réseau d’interface peut contenir 96 fils. Mieux encore, ces fils de polymère sont automatiquement implantés dans le crâne par le système Neuralink (jusqu’aux aires motrices et sensorielles du cerveau), à raison de 6 fils par minute, et tout en évitant le réseau sanguin !
Tout cela ressemble à de la pure science-fiction, et pourtant … : Neuralink devrait débuter les premiers essais sur des êtres humains dès 2020, si la société obtient toutefois les autorisations nécessaires…
A terme, la technologie de Neuralink pourrait considérablement aider les personnes tétraplégiques, ou en situation de gros handicap physique
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