C’était « le lancement le plus difficile de tous les temps » selon les mots d’Elon Musk. La fusée Falcon Heavy s’est élancée ce matin (8h30 heure de Paris) du centre spatial Kennedy, emportant avec elle pas moins de 24 satellites. Mais cette fois, la mission Space Test Program 2 ne s’est pas soldée sur un succès total; certes, les 24 satellites ont été placés en orbite au bout de 6 heures de mission (un record pour SpaceX), mais le propulseur central du Falcon Heavy n’a pas réussi à se poser à la verticale sur la plateforme maritime « Of Course I Still Love You » située en plein Océan Atlantique.
Pourtant, et malgré l’échec de cet atterrissage, la mission Space Test Program 2 a cumulé les tours de force : ainsi, les différents satellites devaient être placés sur trois orbites différentes, ce qui a nécessité d’allumer à intervalles réguliers les moteurs de l’étage supérieur de la fusée. SpaceX avait pourtant une énorme pression sur les épaules : dans la liste des 24 satellites se trouvent en effet plusieurs appareils de l’US Air Force, l’horloge atomique ultra-précise de la NASA baptisée Deepspace, la voile solaire LightSail-2, ou bien encore les urnes mortuaires-satellites envoyées par la société Celestis Memorial Spaceflights. A l’heure d’écrire ces lignes, SpaceX n’a toujours pas repêché son étage central perdu en mer.
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