Les hommes sont-ils capable d’une forme d’empathie réelle à l’encontre des robots ? Oui, si l’on en croit une étude détaillée de scientifiques allemands qui voulaient savoir jusqu’où un individu était prêt à aller pour ne pas nuire à un appareil équipé de puces de silicium. Des douzaines de volontaires ont ainsi participé à une expérience où chaque individu devait aider un robot à accomplir certaines tâches; en fin de session, les cobayes devaient alors éteindre le robot; dans certains cas, la machine suppliait alors l’individu de l' »épargner » et de ne surtout pas la débrancher.
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Conclusion de l’expérience : dans tous les cas où le robot ne formulait aucune demande particulière, les volontaires ont éteint la machine sans rechigner; mais dans les cas où le robot suppliait qu’on épargne « sa vie », un quart des participants a refusé d’éteindre le machine tandis que la quasi totalité des participants restants ont indiqué qu’ils s’étaient sentis profondément mal à l’aise. Les robots, même peu sophistiqués, peuvent donc déjà influer nos affects et conditionner certaines de nos actions à partir de nos émotions. Qu’en sera t-il lorsque ces derniers seront des humanoïdes encore plus proches de leur modèle « humain » ?
