Un modem adapte les données numériques à un support de communication, puis réalise l’opération inverse à la réception. Le terme vient de modulation et démodulation. Une connexion téléphonique, une liaison câblée et un réseau mobile emploient des signaux et des équipements différents, même si le mot modem apparaît dans plusieurs de ces contextes.
Dans une installation domestique, la box peut réunir un modem, un routeur, un point d’accès Wi-Fi et des fonctions téléphoniques. Ces rôles restent distincts. Le modem établit la liaison adaptée au réseau d’accès ; le routeur organise le passage des paquets entre réseaux ; le Wi-Fi relie des appareils par radio à proximité. Une panne sur l’une de ces parties n’implique donc pas que les autres aient cessé de fonctionner.
Le modem et le routeur
Dans un smartphone, le modem cellulaire gère les communications avec les antennes de l’opérateur. Les bandes de fréquences, les générations radio et les fonctions prises en charge influencent la compatibilité. Le traitement peut être intégré au système sur puce ou associé à un composant séparé. La performance annoncée en laboratoire dépend encore des conditions radio et du réseau effectivement utilisé.
Les rubriques Routeur, ADSL et 5G aident à replacer les annonces de modems dans leur contexte.
Sur une connexion fixe, le type de ligne et le matériel fourni par l’opérateur orientent l’installation. Pour un usage mobile, la réception, les déplacements et la consommation d’énergie deviennent particulièrement importants. Le débit de la liaison locale avec un ordinateur ne doit pas être confondu avec celui disponible vers Internet.
