Il s’agit de laver l’affront; doublée par l’Inde – premier pays asiatique à atteindre Mars en 2014 – la Chine veut répliquer par la haut et dévoile un projet de mission martienne extrêmement ambitieux puisqu’il s’agit de placer un Rover de type Curiosity sur la planète rouge. Cette mission de grande ampleur doit débuter en 2020…soit en même temps que le projet de la NASA Curiosity 2. Le rover chinois sera moins sophistiqué et plus petit que son homologue américain et devrait s’apparenter au Yutu, l’actuel rover lunaire chinois (mission Chang’e 3). C’est le lanceur chinois CZ-5 (dont le premier lancement inaugural aura lieu cette année) qui aura la lourde tâche de diriger le rover vers Mars.
Le rover chinois « martien » serait semblable à Yutu, un petit rover qui était en mission sur la Lune (photo ci-dessus)
Il y a de quoi être raisonnablement optimiste quant au succès de cette mission, qui semble à priori dans les cordes des ingénieurs de l’aérospatiale chinoise, notamment après la réussite des missions lunaires et les nombreuses missions de satellites orbitaux.
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