Une quadraplégique parvient à piloter par la pensée un bras robotisé

C’est une première, et elle augure d’un futur où certaines situations qui paraissaient insurmontables trouveront une solution grâce à la technologie la plus à la pointe. Une femme atteinte de quadriplégie a réussi à manipuler avec finesse et rapidité un bras robotisé…par le seul pouvoir de sa pensée. La femme en question, Jan Sheuermann, qui a perdu l’usage de ses membres il y a une dizaine d’années, a subi une opération chirurgicale en 2012 consistant à implanter sous son cuir chevelu une « grille » de 96 électrodes, placée à l’endroit du cerveau qui contrôle le bras et la main.

En deux ans seulement, le système informatique et robotisé relié aux électrodes de jan a progressé de façon fulgurante, grâce bien sûr au travail des chercheurs qui n’ont pas compté les heures durant cet intervalle, l’objectif étant de rendre de la mobilité à Jan. Le résultat actuel (et qui sera sans doute encore amélioré) est en tout point remarquable; car ce n’est pas la première fois que l’on voit des prothèses robotisées pilotées par des personnes atteintes de handicaps, mais jamais l’on avait obtenu un tel niveau de contrôle : ici, la main robotisée se saisit de certains objets avec une précision d’autant plus spectaculaire que tout se fait à une vitesse pratiquement « normale ».

Qu’en sera t-il dans 10, 20 ou 30 ans, lorsque de tels systèmes auront été encore miniaturisés et rendus autonome ? Et surtout, qui pourra réellement en profiter ? En l’état, le système développé par l’University of Pittsburgh School of Medicine tient presque de la science-fiction. Mais ici, tout est réel.