Curiosity au pied du Mont Sharp : et pendant ce temps-là, il creuse…

Cette fois, le rover martien Curiosity est réellement arrivé au pied du Mont Sharp, et plus précisément sur une zone de soubassement (les Pahrump Hills) constituant la première strate du Mont. Le robot d’exploration a tout de même vu son plan de route initial modifié à cause de ses roues très endommagées par des années de périples sur la roche de Mars, mais finalement le matériel a tenu le choc et Curiosity s’est immédiatement mis au travail à peine arrivé à destination en commençant à forer la roche.

Le trou de forage laissé par Curiosity dans le flanc du Mont Sharp

La première tâche du robot a donc été de forer un trou (parfaitement circulaire) de 6,7 cm de profondeur et de récupérer de la roche qui sera ensuite analysée.  Les résultats de cette étude permettront de déterminer de façon plus précise la façon dont se sont constitués les sommets de type Sharp qui essaiment le paysage un brin monotone de la planète rouge. De façon générale, les scientifiques s’accordent à dire que les différentes strates de Sharp seraient composées de couches de minéraux hydratés (tout en bas), d’argile, d’oxyde de fer et enfin, vers le sommet, de smectites et de sulfates. Curiosity va sans doute permettre d’affiner ces observations.