La robotique humanoïde continue sa tranquille révolution : Apptronik, une entreprise de robotique basée à Austin, vient d’annoncer un nouveau partenariat pilote avec Jabil, un acteur clef de la supply chain en robotique. Cette annonce intervient peu après qu’Apptronik ait levé 350 millions de dollars lors d’un tour de financement afin d’ accélérer la production de son robot humanoïde Apollo. L’accord avec Jabil représente le deuxième projet pilote majeur de l’entreprise, après une collaboration avec Mercedes-Benz annoncée au mois de mars 2024. Bien qu’Apollo soit encore en phase de test, ce partenariat va au-delà de l’expérimentation, puisque Jabil deviendra également le partenaire principal pour la phase d’assemblage et commencera à produire le robot dans ses propres usines une fois sa viabilité commerciale éprouvée (en d’autres termes, Apptronik devra trouver le bon prix pour le bon public sans oublier d’être rentable).
Dans un premier temps, Apollo effectuera des tâches manufacturières « répétitives », comme le tri et le transport de pièces, directement sur le site de production de Jabil, une étape clé pour valider ses capacités dans un environnement réel. Si le test est concluant, Apollo pourrait même être intégré aux chaînes de production qui fabriqueront les futures versions du robot ! L’industrie de la robotique humanoïde reste très concurrentielle, avec des acteurs majeurs comme Agility, Boston Dynamics, Figure ou bien encore Tesla, mais Apptronik compte bien se distinguer par son expertise approfondie dans le domaine, notamment grâce à son travail sur le robot Valkyrie de la NASA. De plus, l’entreprise a récemment conclu un partenariat « software » avec Google DeepMind pour développer l’intelligence artificielle de ses systèmes humanoïdes, ce qui pourrait donner un avantage compétitif au robot Apollo.
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