L’astéroïde 2024 PT5 est ce que les astronomes appellent un NEO (near-earth object), soit un objet spatial qui passe régulièrement à 1,3 Unité astronomique de notre terre (moins de 200 millions de kilomètres). Ce dernier a brièvement accompagné la Terre en tant que « deuxième Lune » après avoir été capturé par sa gravité à la fin du mois de septembre 2024. Ce petit corps céleste, mesurant environ 11 mètres de diamètre, a suivi une orbite temporaire instable due aux interactions gravitationnelles entre la Terre, la Lune et le Soleil.
Cette orbite a « cédé » le 25 novembre, et l’astéroïde a donc repris sa route vers la ceinture d’Arjuna, une région peuplée de petits astéroïdes du même genre située à 150 millions de kilomètres du Soleil. Pendant son passage autour de la belle Bleue, un astronome espagnol a tout de même réussi à immortaliser ce visiteur rare grâce au Two-Meter Twin Telescope des îles Canaries (voir ci-dessous), et ce malgré la taille minuscule de 2024 PT5 qui le rend particulièrement difficile à photographier.
© Dr. Miquel Serra-Ricart
Selon les modélisations de la NASA, 2024 PT5 reviendra près de la Terre le 9 janvier 2025, atteignant une distance minimale d’environ 1,8 million de kilomètres. Toutefois, sa vitesse élevée, estimée à 3700 km/h, ne permettra pas cette fois une nouvelle capture gravitationnelle, ce qui signifie que l’astéroïde ne fera seulement que traverser notre voisinage spatial. Ce passage rapide et sans escale compliquera encore plus toute tentative d’observation détaillée.
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