Seraient-ce les premiers vrais balbutiements de l’aviation à énergie « hybride » ? Astro Mechanica a développé un moteur d’avion « turboélectrique adaptatif » qui combine les avantages des turboréacteurs traditionnels et à double flux. Il s’agit in fine système dans lequel un turbogénérateur alimente les moteurs électriques qui entraînent le compresseur et le turboventilateur, ce qui le rend hautement adaptable à diverses conditions de vol. Ce moteur innovant peut ainsi optimiser son efficacité à des vitesses subsoniques, supersoniques et même encore au delà.
La start-up basée à San Francisco affirme qu’avec une telle technologie, le Concorde aurait pu avoir une autonomie 61% supérieure ! Baptisé Gen3, ce moteur a récemment passé un test crucial en parvenant à fonctionner à 30% de sa puissance maximale. Le moteur dispose de trois modes : un mode électrique pour le roulage et le vol subsonique, un simple mode turbojet pour les vitesses supersoniques et un mode statorjet pour des vitesses supérieures à Mach 3, ouvrant ainsi la voie à des projets spatiaux.
Cette configuration flexible permet de réduire la consommation de carburant et l’entretien puisqu’il y a moins de pièces mobiles. De plus, le moteur peut fonctionner au gaz naturel liquide (GNL), un carburant plus propre et plus efficace que le kérosène. Astro Mechanica envisage désormais d’équiper un véritable avion avec quatre de ces moteurs et deux moteurs traditionnels GE CT7 pour un vol expérimental sans escale de San Francisco à Tokyo.
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